電影《林海雪原》里有個土匪聯(lián)絡副官欒平,以“小爐匠”的公開身份,收集情報,聯(lián)絡同伙。“小爐匠”就是“焊洋鐵壺的”,也叫“白鐵匠”、“洋鐵匠”或“薄鐵匠”。
為啥吆喝“焊洋鐵壺的”?為啥把燒開水的鐵皮壺也要加個“洋”字兒?您還別不信,舊時代這制作水壺的材料,可能還真是從外國進來的“洋鐵皮”。據(jù)說焊洋鐵壺這個行當是在清末民初以后才出現(xiàn)的。焊洋鐵壺的匠人,多數(shù)是由錫匠改行的。因為在五六十年以前,中國最時尚的講究是錫器。如酒壺、茶壺、水壺、盆、香爐等都是用錫原料做的。后來出現(xiàn)以各種銅片做出的鍋、盆等器皿,輕巧又美觀,逐漸以銅代替了錫。這樣錫器用的人少了,錫匠生意也逐漸冷淡,多數(shù)錫匠改為白鐵匠。改行的也有部分銅匠。小爐匠供奉“太上老君”為祖師爺,因為老君煉丹用八卦爐,據(jù)說燒爐子冒煙的行業(yè)都拜老君為祖師爺。
雖然小爐匠也叫“白鐵匠”,但小爐匠主要是修補鐵鍋,捎帶做白鐵匠的活?!昂秆箬F壺”的白鐵匠不做補鐵鍋的活。主要以白鐵(馬口鐵)為原料修補,制作鐵壺、油壺、噴壺、鐵盆煙囪、簸箕、彎頭、爐子、水汆子等。白鐵匠是純手工活,工具簡單,只有一把尺、一把剪刀和木錘。雙手敲敲打打,機鉗鍛卯焊樣樣行,大到設計承做商鋪,飯店需要的,比如用白鐵量身做的大型特殊的異型煙囪、通風管道,中央空調的方管、圓管、彎道、水箱、流槽等;小到修表,修鎖配鑰匙。有的白鐵匠高手不用量尺寸,只用目測就能做出合乎標準的物件,是技術工匠,被人稱為“萬能師傅”。
老百姓離不開受歡迎的白鐵匠。他們使用的原材料主要是馬口鐵。馬口鐵又名鍍鋅鐵,具有耐腐蝕、無毒、強度高、延展性好的特性。馬口鐵最早產(chǎn)于捷克波希米亞,從14世紀起這里是世界上馬口鐵的主要產(chǎn)地。有人認為由于鍍錫薄板是從澳門馬口這個地方進口的,所以叫“馬口鐵”。也有人說,中國用鍍鋅薄板制造煤油燈的燈頭,形狀如馬口,所以叫“馬口鐵”。“馬口鐵”這個名稱不確切,1973年中國已正名為鍍錫薄板。
常見白鐵匠挑著擔子,一頭是小鐵爐子、風匣、煤炭,另一頭是小柜子放著鉗子、鋼尺、鉆子、烙鐵、焊錫、松香等工具。還有T字型鐵拐子(鐵砧子),鉸鐵葉的大剪、薄厚不等的白鐵片原料。也出售做好的簸箕、彎頭、煙囪、水汆子等。他們沿街吆喝:“焊洋鐵---壺哦---”,“鋼種鍋換底兒---”。也有不吆喝的,而是用木棒敲打爛鐵片:“哐!哐!”人們聽到“哐!哐!”的聲音就知道“焊洋鐵壺”的來了。
他們一旦有了活計,就會在靠墻根撂下?lián)幼聛恚劝衙籂t子捅開。接過要修補的活審視一番,有鐵壺,臉盆漏水的,馬上燒烙鐵,在漏水的部位用小鋸子刮出新茬,滴上鏹水用钖點焊上,一把漏得不能用的壺修好了。有詩為證:“烏金柱下托銀盤,煮來三江水盡寒,老君爐上安穩(wěn)坐,已把舊貌換新顏?!?br/>
如果鋼種鍋底需要換個鐵皮底,要先把舊的鋼種鍋底沿著邊剪下來,再從自己帶的原材料中選好配料,在鐵板上按照要換底的鍋劃好一個圓剪下來。把鍋放在自己的鐵砧子上面,沿著鍋底的邊敲打出向外面翻出的一個邊來。把剪好的圓形鐵片,也敲出一個邊,然后把兩個邊互相咬在一起,用錘子把邊敲倒,密密地敲擊。這樣一個鍋底換成了不用焊接,嚴絲合縫。然后在縫隙處抹一些特制的白色膏狀的東西(據(jù)說是鉛油)換完底的鍋絕不會漏水。如果換的是搪瓷盆底,要把整個接縫完全焊住。焊接手藝高的,焊錫平整,勻稱,漂亮。白鐵匠干一件活的收入雖多少不等,要價再高也不能超過所修物品市價的一半,否則沒人愿修,不如花錢買新的。這個行當只能憑手藝吃飯,而不能靠手藝發(fā)財。有時候也有不順心的事,一次一個顧客拿來一把鐵壺,底子漏水需要焊,當熱烙鐵一燙,一股嗆鼻難聞的尿臊味迎面撲來,原來顧客是把水壺當作尿壺使用,壺里積了厚厚的尿堿,碰到這種情況再難聞也得把活做完。
改革開放后,隨著經(jīng)濟發(fā)展,人們生活水平的提高,消費觀念和價值觀念都發(fā)生了變化。塑料、不銹鋼替代物的物美價廉,生活用品和新式炊具的普及,白鐵匠這一行業(yè)正在慢慢地萎縮。雖然今天科技發(fā)達了,老百姓的生活用品發(fā)生了很大變化,但至今仍然離不開白鐵匠?,F(xiàn)在雖然聽不到游街串巷“焊洋鐵壺”的吆喝聲,仍有一些年老體衰的白鐵匠擺個小攤,還在堅守著日益萎縮的營生。這說明生活還需要他們。可能總有一天白鐵匠會逐漸消失在人們的視野,這是行業(yè)的正常代謝?! ?
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